2022年ボートレース界の一番の話題は何と言っても遠藤エミ選手の史上初女子SG優勝ではないだろうか。

近年、男女混合戦で優勝する女子選手は増えており、男子と互角に戦えるだけの技術を多くの女子選手が持てるようになった。日高逸子選手、山川美由紀選手、寺田千恵選手など女子選手の地位を築き上げてきた女子選手たちが、男社会で想像を絶する苦労をしてきた時代と比べると、今は女子選手の数が増え、男子と女子が共存してボートレース界を盛り上げていかなければいけない時代になった。

男子と女子が同じ土俵で戦い、女子選手が男子選手を負かすことが多くなってきたとは言え、それでも男子と女子とでは筋肉量などの体格差があるので、女子選手の方が軽いからといって簡単に勝てる競技ではない。そう考えれば、女子選手がこの先、遠藤選手に続けとばかりにドンドンSGを優勝できるかと言うと、そうはならないかもしれない。

遠藤選手がSGを優勝するまでのレースで印象に残っているものがある。2021年の12月に鳴門で行われたBBCトーナメントでの優出である。

BBCトーナメントというのは、1月から12月までのSG競走、PG1競走などの優勝者に出場資格が与えられるので、強豪揃いな上、準決勝の３回戦まで４着以下なら敗退というルールで争われる。その中で遠藤選手は優出し、優勝戦の枠番抽選で６号艇を引いてしまうも、大外から４着へと食い込んだ。優出メンバーはSG覇者が４人いたが、もう１人は同滋賀支部の後輩でありながら、周年記念のGⅠ５勝と一歩先を行く実績を持つ丸野一樹選手だった。この優勝戦で優勝したのが丸野選手だったこともあり、この経験が遠藤選手にとってさらに刺激となり、SGで成績を残したい気持ちが一層強くなったに違いない。