皇艇☆峰竜太☆34,968人の想いに応える優勝~悲願オールスター優勝おめでとう！【１】 - 競艇コラム

オールスターが始まる前から、若松のエンジンに注目が集まっていた。それもそのはず、直前の開催の一般戦で、勝率３点台の山田和佐を優勝に導いたおばけモーターが存在したからだ。それを引いた選手が優勝すると西山貴浩が言っていたが、その平高奈菜は予選突破すらできなかった。

注目エンジンを引いた選手の中で、菊地孝平だけが節一エンジンに仕上げることができた。行き足が強烈なその仕上がりは、スタートも若松も得意な菊地だからこそ、予選トップ通過の峰にとって脅威であった。

そんな菊地と対決することになった優勝戦、１号艇の峰、３号艇の菊地。少なくとも峰は自力でゼロ台Sを決めなくてはならない。Sを決めても優勝できないことはあるが、ここは遅れたら優勝は絶対にない。横の白井英治が気になるが、いくら峰vs菊地と言われていても、優勝を狙う走りをする。菊地の捲りを牽制するよりも、渾身の差しを決めたいはず。Sさえ行ってくれれば峰の壁になると思えた。

このSの駆け引きは優勝に最も近い峰にとって、『逃げなければいけない』だけでなく、『スタートを行かなければならない』というプレッシャーとして大きくのしかかった。グランプリを２回制覇している峰ですらそんなことがあるのかと、レースが終わったあとに知った。